Sous-maillot vélo : à quoi sert-il et comment le choisir ?

Le maillot sèche vite une fois au soleil, mais votre dos reste moite pendant toute la sortie. En haut d'un col, le vent passe à travers le tissu mouillé et vous grelottez dans la descente. C'est souvent à ce moment que l'on découvre le sous-maillot. Ce vêtement discret, porté à même la peau, change la façon dont votre tenue gère la sueur.

À quoi sert un sous-maillot de vélo ?

Un sous-maillot de vélo est une couche de base portée à même la peau, sous le maillot. Son rôle principal est d'éloigner la sueur de la peau pour qu'elle s'évapore au lieu de rester collée au corps. Il évite ainsi la sensation de tissu mouillé. Selon le modèle, il apporte aussi un peu de chaleur par temps frais ou de légèreté en été.

Cette gestion de la sueur compte pour le confort comme pour la température du corps. L'INRS rappelle que l'évaporation de la sueur « consomme une énergie importante » et provoque « une déperdition significative de chaleur ». Un vêtement qui freine cette évaporation vous fait donc chauffer davantage (INRS, Hygiène et sécurité du travail n° 259).

Le sous-maillot a deux autres avantages :

• Il protège le maillot de la sueur directe, ce qui le garde plus frais au fil des sorties. Le sous-maillot se lave lui aussi après chaque sortie : le guide pour laver un maillot de vélo donne les bons gestes.
• Il prolonge la saison du maillot d'été quand les matinées restent fraîches.

Faut-il un sous-maillot vélo d'été ou d'hiver ?

Choisissez un sous-maillot d'été en mesh, sans manches, si vous roulez surtout par temps chaud. Prenez un modèle plus épais, à manches longues ou en laine mérinos, pour les sorties froides. Les deux ne remplissent pas la même fonction : le premier aide la sueur à partir, le second ajoute une couche isolante sous le maillot manches longues et la veste.

Usage	Ce qu'on cherche	Dans le catalogue
Été	Mesh ou tissu alvéolé, sans manches, séchage rapide	Sous-maillot EDR homme, sous-maillot mesh EDR femme, Pro Mesh 2.0 Castelli homme
Mi-saison et hiver	Manches longues, matière plus chaude, mérinos possible	Sous-maillot mérinos manches longues Castelli homme

En hiver, le danger vient de l'humidité autant que du froid. L'INRS note que l'intensité du froid ressenti « est accentuée par le vent et l'humidité ». Un sous-maillot qui reste sec sous la veste limite cet effet.

La laine mérinos est souvent choisie pour cette couche. Selon The Woolmark Company, la laine peut absorber jusqu'à 35 % de son poids avant de paraître mouillée et de coller à la peau (Woolmark). Le catalogue compte un modèle de ce type, pour homme : le sous-maillot mérinos manches longues Castelli, que la marque destine aux sorties entre -4 °C et 10 °C. Pour les maillots chauds de mi-saison, consultez la sélection de maillots vélo manches longues.

Quel sous-maillot vélo homme ou femme choisir dans le catalogue ?

Pour l'été, le catalogue compte trois sous-maillots sans manches : deux Van Rysel vendus par Decathlon, un pour homme et un pour femme, et le Pro Mesh 2.0 de Castelli pour homme. Tous sont de coupe ajustée ou près du corps. Ils diffèrent surtout par la matière. Pour l'hiver, un seul modèle : le sous-maillot mérinos manches longues de Castelli, pour homme. Ces modèles n'ont pas été portés pour cet article.

Le détail, d'après les descriptions publiées par les marchands :

• Sous-maillot sans manches EDR homme : tissu alvéolé, 83 % polyester et 17 % élasthanne. Decathlon le présente comme ultra-léger, pour le temps chaud ou l'intérieur, avec un séchage très rapide.
• Sous-maillot mesh sans manches EDR femme : mesh alvéolé, 75 % polyamide et 25 % élasthanne. Decathlon le décrit comme ultra-léger, pour rester au sec par temps chaud.
• Sous-maillot Pro Mesh 2.0 sans manches Castelli homme : maille 3D en 100 % polyester, ourlet plat, fabriqué en Italie selon sa fiche chez Amazon.

La mention « intérieur » du modèle homme peut correspondre aux séances sur home trainer, où aucun vent ne vient sécher la sueur. Pour voir tous les modèles disponibles, le catalogue des maillots permet de filtrer par genre et par saison.

Comment porter un sous-maillot sous son maillot de vélo ?

Portez le sous-maillot directement sur la peau, sans autre vêtement dessous. Enfilez-le avant le cuissard : les bretelles passent par-dessus et le tiennent en place. Le maillot vient ensuite. Un sous-maillot ne sert à rien s'il ne touche pas la peau, car il ne peut alors plus capter la sueur. Il doit rester près du corps sur tout le buste.

L'ordre d'habillage, du plus près du corps au plus éloigné :

1. Sous-maillot, à même la peau.
2. Cuissard à bretelles, bretelles par-dessus le sous-maillot.
3. Maillot, manches courtes ou longues selon la température.
4. Gilet ou veste coupe-vent si la météo l'exige.

Évitez de superposer deux couches épaisses en été. Le sous-maillot mesh suffit sous un maillot léger. En mi-saison, il se combine avec un maillot manches longues à intérieur gratté ou polaire. Pour savoir quel maillot porter par-dessus, le guide pour choisir son maillot de vélo détaille coupe, tissu et saison.

Quelle taille choisir pour un sous-maillot vélo ?

Choisissez une taille qui colle au corps sans comprimer la respiration. Le sous-maillot doit être ajusté, plus encore que le maillot, pour rester au contact de la peau. Partez du guide des tailles de la marque et de votre tour de poitrine. Si vous hésitez entre deux tailles, essayez les deux : un modèle trop grand forme des plis et ne capte plus la sueur.

À l'essayage, vérifiez trois points :

• Le bas du dos reste couvert quand vous vous penchez en avant.
• Les emmanchures ne frottent pas sous les bras.
• Le tissu ne fait pas de vague sous le maillot.

À l'inverse, un sous-maillot trop serré gêne les mouvements et peut marquer la peau sur les longues sorties.

Le sous-maillot est-il utile en gravel et sur longue distance ?

Oui, il l'est souvent davantage qu'en sortie courte sur route. En gravel, l'allure varie beaucoup entre les montées lentes et les descentes rapides, et la sueur accumulée refroidit vite dans les passages ombragés. Un sous-maillot qui sèche vite limite ces chocs thermiques. Sur une longue journée, il garde aussi le maillot plus propre.

Les sorties longues demandent de penser la tenue dans son ensemble : sous-maillot, maillot avec assez de poches, couche coupe-vent dans le dos. Le guide du maillot gravel explique ce qui change par rapport à la route, du rangement à la protection solaire.